石灰是石灰石經高溫煅燒，失去二氧化碳后生成的氧化鈣。石灰分熟石灰和生石灰，生石灰是經煅燒后的塊狀氧化鈣，熟石灰是生石灰接觸水以后，通過化學反應，生成的氫氧化鈣。不管是生石灰還是熟石灰都是堿性的，都具有一定的消毒作用。

石灰的消毒殺菌，借助石灰水溶液的堿性作用。生石灰在干燥狀態下，是沒有消毒作用的，只有在生石灰遇到濕的培養料時，才能顯示堿性，才具有消毒的作用。因任何微生物的生長發育都要求一定的PH。當環境中的PH高達12以上時，常見的霉菌，細菌都會死亡，這就是石灰能消毒殺菌的原因。生石灰于水后，生成氫氧化鈣屬于堿性，就是熟石灰。氫氧化鈣很容易吸收空氣中的二氧化碳，生成碳酸鈣，變為中性物質。這就是用石灰消毒后能正常出菇的原因。

石灰在食用菌栽培中的應用是廣泛的，可以進行環境消毒，物料消毒。石灰在水中的溶解度很低，只要1/100就可達到飽和。一般用3/100----5/100的石灰乳劑，對環境及培養料表面進行消毒。在對培養料表面進行消毒時用量濃度不可過大，過大會妨礙菌絲的正常生長。生產中要根據實際情況靈活掌握。

石灰也不是所有的食用菌都適用的。在培養料中加入適量的石灰對側耳類，金針菇，黃背木耳等有益無害。配置培養料時加入干料的1/100---5/100的石灰粉可以促進或不影響菌絲生長。且能抑制雜菌的生長。栽培香菇，猴頭菇是不能加入石灰粉的。

生石灰除用于調節酸堿度和補充鈣元素外，還有降解培養料中農藥殘留量的作用。此外，生石灰還常常用作消毒劑、殺菌劑和防潮劑。被譽為蘑菇栽培的“萬金油”。蘑菇栽培時，可用1%的生石灰水來凈化處理池塘水和河溝水。陽畦及菇棚在鋪料前撒上生石灰粉或噴灑石灰水，不僅有消毒殺菌作用，還有殺死線蟲的效果；梅雨季節或空氣相對濕度大時，菌種培養場地或棉塞外面撒上生石灰粉，可用降低環境濕度，減少雜菌的發生。但要注意：生石灰不能和氨態氮化肥混合，也不應與水溶性磷肥混合。